Según la wikipedia un Firewall es:

Un cortafuegos (o firewall en inglés), es un elemento de hardware o software utilizado en una red de computadoras para controlar las comunicaciones, permitiéndolas o prohibiéndolas según las políticas de red que haya definido la organización responsable de la red

Bien la parte interesante sería la última según la política de red que haya definido la organización responsable. Un Firewall a los inicios lo único que hacía era filtrado de paquetes es decir el paquete viene del cliente hacia el cliente B viene de la dirección A hacia la dirección B. Cuando esto queda confirmado el paquete se deja pasar en el caso de que no pues se bloquea.

Ahora los firewalls son mucho mas complejos y ya miran lo que hay dentro del paquete haver si es verdad lo que hay dentro.

También hay firewalls que aparte de hacer filtrados miran códifo malicioso con la firma de los antivirus es decir, hacen a la vez de Firewall y de antivirus.

Hay que diferenciar dos tipos de firewalls los de empresa, y los personales.

Los dos se configuran de manera diferente. En el caso de de ,los firewalls personales está muy bien aquello de que cada vez que una aplicación quiera salir a internet te pida permisos y tú establezcas aquello de, solo para esta vez, o permitir siempre eso es lo llamado politica de red.

Los firewalls de empresa son un conjunto de aplicaciones de hardware y de software que protejen no solo la red. Antiguamente cuando empezó el “BUM” de Internet en las Universidades cualquiera podría entrar en el ordenador de cualquiera. Asi que se empezaron a implementar los firewalls

Sistemas GNU/Linux y FREE BSD llevan Firewall integrado.

Otro día explicare ams funciones de los Firewalls.